酒の飲み方をコントロールできず、心身だけでなく人間関係をも壊してしまう恐れのあるアルコール依存症。治療・再発防止には生涯にわたる断酒が必要となる。こうした中、断酒中のアルコール依存症の患者向けの新しい処方薬が５月、登場した。飲酒に寛容な社会環境の中で生涯断酒は患者にとって誘惑は多く、神経系に作用するとされる新薬の効果に期待が寄せられている。（日野稚子）

　◆推計患者８０万人

　アルコール依存症は量や飲むタイミング、状況を自分でコントロールできなくなる精神疾患。習慣的な飲酒でアルコールへの耐性が付き、量も徐々に増え、酒が欲しくなる精神依存に陥る。体からアルコールが切れないように数時間おきに酒を飲む「連続飲酒」へ移行すると、体内からアルコールが切れたとき、手の震えや多汗、睡眠障害（不眠）、下痢、幻聴、幻視などさまざまな離脱（禁断）症状が表れる。

　アルコール摂取が続けば肝臓だけでなく、循環器や消化器などに疾患を併発したり、不慮の事故で死に至ったりする。薬物中毒と同様に、治療は断酒しかないとされる。厚生労働省の各種調査によると、全国で治療中の患者（平成２３年）は約４万人、推計患者（１５年）は約８０万人という。

　断酒中のアルコール依存症患者向けの処方薬としてはこれまで、「ノックビン」（一般名・ジスルフィラム）と「シアナマイド」（同・シアナミド）があり、いずれも抗酒薬。アルコール分解過程を阻害し、コップ１杯程度のビールでも吐き気や眠気、顔面紅潮などを引き起こす。

　アルコール依存症の治療に取り組む国立病院機構久里浜医療センター（神奈川県横須賀市）の樋口進院長は「酒を飲んで不快感や体調不良になれば飲み続けられないのを利用したもの。

しかし、飲酒予防にはなるが、精神依存を解くものではない」と話す。